链条系相邻相同或相向相同零件组成的挠性部件。所有的机械、机构和机器上使用的链条均称为工业链条。 一条封闭的链条和两个链轮组成一个机构，实现一种传动-链传动。这种传动与齿轮传动和带传动比较有如下特点：

(1)多齿承载，安全可靠；

(2)挠性传动，吸收冲击和振动；

(3)中心距范围大，制造、安装精度要求低；

(4)与带传动相比，传动比准确、传动效率较高，适用于高温、多尘、潮湿的恶劣环境。

世界主要工业国家链条生产情况：美国由于农业机械的发展和出口的需要，链条的生产最早，产量很大。日本、加拿大等国受美国的影响，采用美国链条标准ANSI生产链条。欧洲国家则大都采用了英国BS标准。二次世界大战后，欧洲输入美国ASA协会的标准，而日本船用大节距链条仍保留了BS标准。

链条结构较简单，属于劳动和材料密集型产品，并伴有噪声污染。近几年来，世界主要工业国家逐渐由技术密集型产品取代劳动和材料密集型产品，多由自制转向进口。同时，这些产品相对主机或成套设备来讲不需要大量的售后服务，这样就为我国出口链条打开方便之门。